Το Ταξίδι στην Αμερική
Για έναν νέο τον 19ο αιώνα που επιθυμούσε να μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Βίνιανι, το ταξίδι ήταν μακρύ, τρομακτικό και απαιτούσε θάρρος μπροστά στην αβεβαιότητα.
Τι όμως οδήγησε πολλούς από αυτούς να κάνουν αυτό το ταξίδι και πώς έμοιαζε;
Η Νέα Ελλάς
Φωτογραφία: Θαύμα Ελληνικής Ναυτιλίας
Στα τέλη του 19ου αιώνα, η Ελλάδα βρέθηκε αντιμέτωπη με οικονομικές και γεωπολιτικές αναταραχές. Οι δραματικές αλλαγές στο παγκόσμιο κλίμα και ο αυξημένος γεωργικός ανταγωνισμός με τη Γαλλία αποδυνάμωσαν σοβαρά την οικονομία της Ελλάδας, γεγονός που οδήγησε τελικά στην κήρυξη πτώχευσης το 1893. Ακολούθησε μια περίοδος περιφερειακής αστάθειας που επιδεινώθηκε περαιτέρω από διαδοχικούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένου του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και του Ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου. Αντιμέτωποι με φθίνουσες προοπτικές, πολλοί Έλληνες επέλεξαν να μεταναστεύσουν προκειμένου να βελτιώσουν τα προς το ζην και να ξεφύγουν από τις πολλές συγκρούσεις που είχαν κατακλύσει την πατρίδα τους.
Ωθούμενος από την οικονομική κρίση και την επιθυμία να στηρίξει την οικογένειά του στην πατρίδα, ένας τυπικός ταξιδιώτης (συνήθως ένας νεαρός άνδρας) θα έπαιρνε τη δύσκολη απόφαση να εγκαταλείψει την πατρίδα του και να ταξιδέψει σε έναν νέο και άγνωστο κόσμο. Οι πρόγονοί μας έπρεπε να φτάσουν από τη Βίνιανη σε ένα διεθνές λιμάνι όπως η Πάτρα ή ο Πειραιάς, από όπου αναχώρησαν οι περισσότεροι Έλληνες της κεντρικής Ελλάδας. Έκαναν το επίπονο ταξίδι μέσα από τα δύσκολα ελληνικά βουνά, είτε με τα πόδια είτε καβάλα σε μουλάρια. Οι οικογένειες έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να στείλουν ένα αγαπημένο τους πρόσωπο στην Αμερική με κάθε δυνατό μέσο, και πολλοί από αυτούς έπρεπε να κάνουν μεγάλες οικονομικές και προσωπικές θυσίες.
Κάποιοι έκαναν το ταξίδι μόνοι τους. Άλλοι πήγαν με την παρέα της οικογένειας ή στενών φίλων. Αλλά σε μια τόσο μικρή και δεμένη κοινότητα, κάθε απουσία ήταν αισθητή.
Ένα από τα πιο συγκινητικά (και σπαρακτικά) περιστατικά μετανάστευσης από το χωριό, όπως τα αφηγήθηκε ένας Βινιανίτης τη δεκαετία του 1950, είδε μια ομάδα έντεκα νεαρών ανδρών να επιλέγουν να φύγουν μονομιάς. Όλοι οι Βινιανίτες συγκεντρώθηκαν στην άκρη του χωριού, κοντά στην πέτρινη γέφυρα που εκτεινόταν πάνω από τον Μέγδοβα. Πέρα από αυτό βρισκόταν το Καρπενήσι, το πρώτο ορόσημο στο μεγαλύτερο ταξίδι. Πολλά δάκρυα χύθηκαν καθώς οι οικογένειες -κάνοντας το σημείο του σταυρού σε θερμή προσευχή για το ασφαλές τους ταξίδι- τους αποχαιρέτησαν, γνωρίζοντας ότι μερικοί από τους γιους τους δεν θα επέστρεφαν ποτέ.
Το ταξίδι από την Ελλάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα ήταν οδυνηρό, καθώς μερικές φορές διαρκούσε έως και τέσσερις εβδομάδες για να ολοκληρωθεί.
Ένα τυπικό εισιτήριο «steerage» (τρίτης θέσης) κόστιζε περίπου 25,00 δολάρια, σχεδόν 600,00 δολάρια σε σημερινό νόμισμα, προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό. Οι περισσότεροι ταξιδιώτες έμεναν στα κάτω καταστρώματα (steerage), τα οποία ήταν υπερπλήρη και ανθυγιεινά. Υπήρχε λίγος καθαρός αέρας και η ναυτία ήταν πολύ συχνή, με τις συνθήκες να είναι πολύ κακές και με ελάχιστες εγκαταστάσεις. Όσοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να ταξιδέψουν στην πρώτη ή τη δεύτερη θέση απολάμβαναν πιο άνετες συνθήκες. Η πλειονότητα των Ελλήνων μεταναστών εισήλθαν μέσω του λιμανιού της Νέας Υόρκης και υποβλήθηκαν σε διαδικασία στο νησί Έλλις.
Κατά την άφιξή τους, υποβλήθηκαν σε ιατρικές και νομικές εξετάσεις που διήρκεσαν από 3 έως 7 ώρες. Αυτή ήταν μια αγχωτική περίοδος για αυτούς, καθώς η αποτυχία των υγειονομικών ελέγχων θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα έπρεπε να επιστρέψουν. Μόλις ολοκληρωνόταν η διαδικασία, το πλοίο πλησίαζε στο νησί Έλις, όπου οι επιβάτες αποβιβάζονταν και παραλάμβαναν τα υπάρχοντά τους. Συχνά περνούσαν μέρες μέχρι να εξυπηρετηθούν λόγω υπερβολικού πλήθους.
Μετά τον τελικό τους έλεγχο, μεταφέρονταν στην αίθουσα καταγραφής όπου τους έκαναν προσωπικές και οικονομικές ερωτήσεις. Μερικές φορές χρησιμοποιούσαν πληροφορίες από τα δηλωτικά του πλοίου, τα οποία συμπληρώνονταν στο λιμάνι από όπου ξεκινούσαν το ταξίδι τους. Αν όλα ήταν καλά, λάμβαναν μια κάρτα αποβίβασης και προχωρούσαν στον προορισμό τους.
Ακόμα κι έτσι, το τέλος εκείνου του ταξιδιού σηματοδότησε μόνο την αρχή μιας άλλης - μιας νέας ζωής στην οποία η επιτυχία δεν ήταν εγγυημένη, η σκληρή δουλειά ήταν ο μόνος σίγουρος δρόμος προς την ευτυχία και το αμερικανικό όνειρο κερδήθηκε αντί να δοθεί.